Fue el segundo de cuatro hijos del maestro panadero Michael Goodwin y su esposa Judith Dowell. A pesar del negocio, la familia luchaba para llegar a fin de mes. Starling Goodwin fue bautizado en la iglesia de St Botolph el 6 de marzo de 1711 donde sus padres se habían casado en 1706. El nombre Starling (Estornino) probablemente se deriva de un apellido de soltera en una generación anterior de su familia, o tal vez el de un benefactor de la familia. Su hermano mayor, Thomas, nació en 1709 y sus hermanos menores, William y James, mucho más tarde, en 1720 y 1722 respectivamente.

Cuando Starling Goodwin tenía alrededor de diez años, sucumbió a un ataque de viruela que le cambió la vida y le hizo perder la vista. Esto fue probablemente durante la epidemia de 1721 en Londres que ayudó a impulsar el debate sobre la inoculación en ese momento. En consecuencia, durante toda su vida, no pudo leer ni escribir y todos los documentos sobrevivientes que firmó están marcados con su cruz, una gran 'X'. Ejemplos de esto aparecen en su contrato de aprendizaje, su licencia de matrimonio y su testamento en 1773. Sin embargo, fue entrenado por un hombre descrito como un "violinista común", probablemente un artista callejero, para tocar el violín con miras a él posiblemente. ganándose la vida con ello, pero esto no implicó ningún entrenamiento musical formal.

A pesar de no poder leer, o más probablemente como resultado de ello y de que le leyeran, parece haber desarrollado un gusto por la literatura, especialmente las obras de teatro, y a su muerte poseía un juego completo de Shakespeare, un conjunto de cuatro volúmenes de Don Quijote y otras numerosas obras escénicas. Al principio, sin embargo, a la edad un poco tardía de 16 años, se formó como panadero para seguir en el negocio familiar. El contrato de aprendizaje, fechado el 15 de enero de 1727, era por los habituales siete años. Es posible que haya completado el contrato y se haya convertido en un panadero oficial antes de cambiarse a la música, pero en algún momento alguien ha escrito en el contrato ‘ahora Músico’.

Edición discográfica con una obra de Starling Goodwin

También debe haber sido incapaz de leer o escribir música, lo que probablemente significa que tocó todo de oído y de memoria. Compuso una serie de obras para uso secular y eclesiástico y estas deben haber sido escritas para él por otros, como su hija Ann o su hijo William. No sabemos exactamente cuándo Starling Goodwin abandonó la repostería como carrera y cambió a la música para obtener ingresos. Sus habilidades con el violín atrajeron la atención de un organista de Londres que, por caridad, se nos dice, lo tomó como aprendiz y le enseñó los rudimentos de la música. Durante varios años pudo ganar algo de dinero como suplente de organistas. Su primer nombramiento conocido fue en 1736, en la Iglesia de San Olave, Southwark. Dos años más tarde fue nombrado organista de la Iglesia de Santa María Magdalena, Bermondsey, en Southwark. Si bien este era un puesto pagado, no habría sido suficiente para vivir y es posible que haya seguido horneando o, más probablemente, haya estado actuando en conciertos públicos pagados en los parques de atracciones durante la semana.

Se informa que se convirtió en un excelente violinista y fue primer violinista y, a menudo, líder de la banda en una serie de conciertos de obras de compositores como Handel, Corelli y Geminiani. En 1771 publicó un conjunto de seis duetos para dos violines que había compuesto. Socialmente, se lo describía como un ‘hombre sensato y un compañero ingenioso y divertido’ y siempre era bienvenido en los diversos eventos de la parroquia y del club en el área de Southwark y Lambeth donde vivía. También usaba el violín para acompañarse cantando canciones, y era muy buscado como giro musical en eventos sociales.

El 24 de diciembre de 1747, obtuvo una licencia para casarse con Ann Bodwell. Starling se describía a sí mismo como un caballero que vivía en la parroquia de St Saviour, Southwark. El matrimonio tuvo lugar dos días después, el Boxing Day, en la Iglesia de la Santísima Trinidad, en Minories, cerca de la Torre de Londres. Existe una duda sobre la legitimidad de al menos uno de los dos hijos que se sabe que nacerán de la pareja. Su hija, Ann, dijo que tenía 22 años en marzo de 1767, cuando se casó con William Wade. Esto significaría que nació en 1745, dos años antes de que sus padres se casaran. Aún no se han encontrado registros de bautismo de Ann o su hermano William. Además, había otro hijo, Michael, que fue bautizado en St Mary's Church, Newington-Butts el 29 de agosto de 1735; no se nombra a la madre. Al obtener su licencia especial para casarse en 1747, Starling Goodwin había hecho un juramento para decir que era soltero. Esto parecería descartar cualquier matrimonio anterior.

En 1750, Starling Goodwin fue nombrado organista de la más prestigiosa Iglesia de San Salvador, Southwark (hoy Catedral de Southwark). Continuó ocupando el cargo en Bermondsey. Aproximadamente el mismo año, fundó una serie de conciertos públicos mensuales los sábados por la noche en los jardines de recreo Lambeth Well que fueron populares y atrajeron a un gran público. En algún momento asumió los puestos adicionales de organista en St Mary's Church, Newington-Butts y en St George the Martyr, Southwark. Como organista de cuatro iglesias del sur de Londres y organista en el prestigioso y elegante parque de atracciones Ranelagh Gardens en Chelsea, probablemente fue asistido por su hijo músico, William, quien en cualquier caso lo sucedió en todos sus cargos cuando murió.

Aparte de sus libros de literatura, sabemos que Starling también poseía libros de música, por ejemplo, suscribiéndose a la publicación de "Doce sonatas para dos violines, con bajo para violonchelo o clavecín" de William Boyce en 1747. También se convirtió en miembro de La Royal Society of Musicians en 1752, catalogando su instrumento como órgano. Cuando hizo su testamento en marzo de 1773, legó su mesa de juego de caoba y un espejo con marco dorado a su hija, Ann. También le entregó los volúmenes de Don Quijote y le dijo que podía elegir seis de los libros de teatro, pero prohibió expresamente la ruptura del juego de Shakespeare. Ordenó que no se gastaran más de £ 15 en su funeral.

Este músico ciego del siglo XVIII con sede en Londres, Inglaterra, escribió  música tanto para uso en la iglesia como para conciertos públicos. Los ejemplos sobrevivientes de su trabajo incluyen voluntarios para órgano o clavicémbalo y una serie de canciones populares de entretenimiento ligero. Uno de los más grandes pluralistas de su profesión, era organista en cuatro iglesias de Londres simultáneamente en el momento de su muerte. También era un socialista ingenioso y divertido y un violinista consumado.